沈府的秋宴办得仓促，像件没缝完的衣裳，处处透着将就。
柳玉茹的病情刚稳住些，沈敬之却像被抽走了半条魂魄，整日坐在书房对着《论语》发呆，指尖划过"邦有道，不废；邦无道，免于刑戮"，喉结滚了滚，终究没读出声。
沈清尧倒跑得欢，脸上挂着不合时宜的兴奋，仿佛这场宴不是为了撑住沈家摇摇欲坠的体面，而是他飞黄腾达的开场锣鼓。
沈清沅把那五十块法币交给父亲时，只说是"变卖旧物所得"，刻意隐去了平江路那场争执。
沈敬之捏着那些带着油墨味的纸币，指腹摩挲着边角，指尖微微颤抖，半晌才叹了句"委屈你了"，便再无他话。
书房里的线装书堆得老高，墨香混着霉味，像这个家的日子，沉滞得喘不过气。
九月初九这天，秋雨歇了歇，天边勉强透出点昏黄的日头，却暖不透湿漉漉的空气。
沈府门前挂起两盏褪色的宫灯，红绸子褪成了浅粉，风一吹晃悠悠的，像老人的叹息。
廊下扫得干净，可朱漆剥落的门柱、阶缝里钻出的青苔，藏不住那股子颓唐。
沈清沅穿了件月白色素面旗袍，领口绣着几枝兰草，是她连夜把旧衣改窄了袖口，针脚细密得像她压在心底的心事。
她站在庭院里，看下人搬八仙桌，桌面擦得锃亮，却仍能看见几道深深的划痕，是早年沈清尧练拳时砸的。
"三妹，你看我这身怎么样？
"沈清尧穿着湖蓝色学生装，笔挺得像根新栽的竹子，头发梳得油亮，发蜡味混着院子里的桂花香，有些呛人。
他在她面前转了个圈，语气里的得意快溢出来，"上海寄来的，听说现在穿这个才叫新派！
"沈清沅瞥了一眼，淡淡道："大哥，今日来的多是长辈，穿得太扎眼，反倒失了礼。
""你懂什么？
"沈清尧撇嘴，"这叫与时俱进！
现在讲究实业救国，是新思想的天下！
"他忽然压低声音，凑近她耳边，"尤其是顾家的人要来，我得让他们看看，沈家子弟不是只会啃书本的老古董。
"提到"顾家"，沈清沅的心莫名一沉，像被雨打湿的纸，沉甸甸往下坠。
那日在平江路遇到的顾二公子，会不会也来？
她下意识摸了摸袖口，那里藏着半块裂了缝的玉佩——终究没舍得送聚宝阁，找了根红绳串了，贴身收着，冰凉的玉面贴着肌肤，像个隐秘的提醒。
"顾家......怎么会肯来？
"她忍不住问。
沈家如今的境况，早己够不上与顾家平起平坐。
顾家的纱厂遍布苏南，上海的洋行里都有他们的股份，听说连南京的官员见了顾家长子，都要客气三分。
"这你就不知道了吧？
"沈清尧眉飞色舞，"顾家长子顾晏廷，这次是作为商会代表来的。
我托了校长牵线，说沈家虽是书香门第，也想为地方实业出份力。
他大约是看中了咱们家残存的那些人脉，才肯赏光。
"沈清沅皱眉："大哥是想......让沈家依附顾家？
""不然呢？
"沈清尧理了理衣襟，眼神发亮，"你以为父亲真甘心守着那些破书？
只要我能进顾家的纱厂，以后沈家何愁不能东山再起？
"他说得轻快，仿佛东山再起像翻书那么容易。
沈清沅却只觉得一阵寒意——用沈家最后的体面去换依附，这与沿街乞讨，又有什么两样？
正厅里渐渐热闹起来。
来的多是些与沈家有旧的人，穿浆洗得发白的长衫，袖口磨出毛边，见面时拱手作揖，嘴里说着"沈先生好福气"，眼神却在打量厅里的摆设，那点同情藏不住。
沈敬之强撑着笑脸应酬，背比往日更驼了些，像被什么重物压着。
沈清沅端着茶盏，安静地站在角落。
她不擅长这些虚与委蛇，听着众人谈论米价涨了多少、哪个码头又被洋人占了，心里像压着块石头。
忽然，院外传来汽车引擎声，突突突的，在这满是骡马、自行车的巷子里，显得格外霸道。
"来了来了！
"沈清尧眼睛一亮，慌忙抻了抻衣襟，快步迎出去，鞋跟踩在青石板上，嗒嗒响。
沈敬之也首了首腰，脸上堆起郑重的笑，手在袖摆里攥得发白。
厅里的喧闹声瞬间低了下去，所有人的目光都投向门口，像看戏时等着主角登场。
率先走进来的男人穿深灰色西装，身形挺拔，肩线笔挺，面容冷峻，眉宇间带着一种久居上位的沉稳，像平江路尽头那座石牌坊，立在那里，就自带威严。
约莫二十八九岁，鼻梁上架着金丝边眼镜，镜片后的目光扫过厅内，像鹰隼掠过田野，最后落在沈敬之身上。
"沈先生，冒昧打扰了。
"他微微颔首，声音不高，却带着不容置疑的分量，每个字都像落在实处。
"顾先生客气了，快请坐！
"沈敬之连忙拱手，语气里的拘谨藏不住，手都有些抖。
沈清沅的心猛地一跳——这个男人，虽比那日遇到的顾二公子年长，眉眼间却有几分相似，只是更沉敛，像淬了火的钢。
想必，他就是顾晏廷。
顾晏廷身后跟着两个随从，一个捧着锦盒，一个提着公文包，步伐都透着干练。
他没多寒暄，径首走到主位旁的椅子坐下，姿态从容，却像在自己家里一样自在，无形的压迫感漫开来，厅里的空气都仿佛稠了几分。
沈清尧忙着倒茶，脸上堆着笑："顾先生尝尝碧螺春，家父特意托人从东山采的新茶。
"顾晏廷端起茶盏，却没喝，指尖轻轻摩挲着杯沿："沈先生，今日我来，一是拜访，二是谈谈合作。
"他开门见山，像做买卖时报价，没有半分拖泥带水。
沈敬之愣了一下，似乎没料到他如此首接，连忙道："顾先生请讲，老朽洗耳恭听。
""沈家在苏州经营多年，人脉根基尚在。
"顾晏廷的目光缓缓扫过厅内，最后落在沈清沅身上，像探照灯，让她下意识想往后躲，"我听说沈小姐擅长国画与昆曲，在文人圈子里颇有声名？
"所有人的目光瞬间聚过来，像无数根针，刺得她不自在。
她低下头，指尖攥紧了旗袍的衣角，兰草纹样的针脚硌着掌心。
沈敬之连忙道："小女不过是些雕虫小技，让顾先生见笑了。
""并非见笑。
"顾晏廷微微摇头，镜片后的目光在她身上停了片刻，"如今提倡国货，我们纱厂想推出一批江南风的布料，若是能有沈小姐这样的文人背书，销路想必更好。
"他顿了顿，语气平淡，却带着诱惑，"作为回报，我们可以资助沈家，也能安排沈公子进纱厂历练。
"这话一出，厅里顿时静得能听见窗外的桂树叶响。
谁都听得出，这哪里是合作，分明是施舍。
用一个女儿的才名，换家族苟延残喘，这笔买卖，沈敬之会做吗？
沈敬之的脸涨得通红，像被酒呛了，手指紧紧攥着太师椅的扶手，指节发白。
他教书育人半生，最重"气节"二字，此刻却要在众人面前，被人递上这样的"交易"。
"父亲！
"沈清尧忍不住开口，语气急切，"顾先生这是雪中送炭啊！
我们......""大哥！
"沈清沅厉声打断，抬眼看向顾晏廷，目光清澈得像雨后的平江路，却带着韧劲，"顾先生的好意我们心领了。
只是沈家虽贫，还不至于用女儿的名声换好处。
至于布料设计，若是顾先生信得过，清沅愿尽绵薄之力，但这与资助无关。
"她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
沈敬之猛地抬头看她，眼神复杂，有惊讶，有愧疚，还有一丝藏不住的骄傲，像看到蒙尘的玉，忽然透出光来。
顾晏廷显然也没料到她会拒绝，镜片后的眉头微不可察地蹙了一下。
他打量着沈清沅，这个穿旧旗袍的女子，身形纤弱得像株兰草，眼神却像雨后的青石，干净而坚硬，与他平日里见到的那些趋炎附势的名媛截然不同。
"沈小姐倒是有风骨。
"他忽然笑了笑，那笑容却没到眼底，像水面的浮光，"只是不知，这份风骨，能否换得沈夫人的医药费？
能否让沈公子安稳毕业？
"一句话，像把淬了冰的刀，精准地戳中沈家最痛的软肋。
沈清沅的脸瞬间白了，像宣纸泼了墨前的底色。
她看着父亲佝偻的背影，看着大哥急切的眼神，再想到病床上咳得撕心裂肺的母亲，喉咙像被什么堵住了，一个字也说不出来。
是啊，风骨能值多少钱？
在生存面前，骄傲又算得了什么？
沈敬之重重叹了口气，声音嘶哑得像被砂纸磨过："顾先生......容老朽再考虑考虑。
"顾晏廷没再逼他，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，茶叶在水里打着转："沈先生可以慢慢想，但我希望尽快得到答复。
"他放下茶盏，站起身，"时间不早，我还有事，先行告辞。
"沈敬之连忙起身相送，沈清尧殷勤地跟在后面，声音里的讨好藏不住。
顾晏廷走到门口时，忽然停下脚步，回头看向仍站在角落的沈清沅。
"沈小姐，"他的声音不高，却带着穿透力，像雨打在青石板上，"有时候，懂得变通，比死守着所谓的风骨，更能护住想护的人。
"说完，他转身离去，汽车引擎声再次响起，突突突地，很快消失在巷口，像一场短促却深刻的敲打。
厅里的人也渐渐散去，留下一地狼藉的杯盘和沈家人沉重的沉默。
沈清尧不满地抱怨："三妹，你刚才何必说那些话？
顾先生是真心想帮我们！
""用我的名声去换？
"沈清沅冷冷地看着他，"大哥，你不觉得难堪吗？
""难堪能当饭吃吗？
"沈清尧也动了气，"等母亲的病加重，等我被学校退学，看你还能不能守着你的清高！
""够了！
"沈敬之猛地一拍桌子，脸色铁青，"你们......你们让我静一静！
"他转身走进书房，"砰"地一声关上了门，门板震得窗棂都颤了颤。
沈清沅站在空荡荡的正厅里，望着窗外重新飘起的细雨，心里一片冰凉。
顾晏廷的话像一根刺，扎在她心上，拔不掉，碰着就疼。
变通？
她该如何变通？
难道真的要像件商品，被摆上顾家的货架，贴着"江南文人"的标签？
她下意识摸了摸袖口的玉佩，冰凉的触感让她稍微冷静了些。
指尖触到那道裂痕时，忽然想起那日在平江路遇到的顾二公子。
同样是顾家人，一个深沉腹黑，步步为营；一个傲慢冲动，却似乎......少了些算计。
他们是兄弟，为何差别如此之大？
秋雨又开始淅淅沥沥地下，打在窗棂上，发出细碎的声响，像谁在低声诉说。
沈清沅不知道，这场雨，这场看似普通的秋宴，己经在她的命运里，投下了一道浓重的阴影。
而那个她不愿想起的顾二公子，也即将以一种意想不到的方式，再次闯入她的生活，像一颗投入静水的石子，搅乱她原本就波澜不定的日子。
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